暨南大学 苏运霖教授
当代中国女作家琼瑶说过，林子大了，什么鸟都有。是呀，地球之大，承载80亿人口。把他们比作80亿只鸟，岂不什么鸟都有吗？这么多的人，要和谐共存于这个地球上，如果没有一个共同的理念，如果容不得别人和自己的不同，那地球上的人就将天无宁日，全球大乱。所以，和而不同实在是治理之良方。拿最简单的礼节来说。新西兰的毛利人，对于遇见客人的礼节是相互碰鼻子，还要张嘴伸出舌头。但其他新西兰人并不这样迎客。对于信仰伊斯兰教的印度尼西亚女性，对于异性，则连身体接触都不允许，岂能相互碰鼻子？尽管有这样那样的不同，人们仍要和睦相处，和谐共存，和平共生。这就是我们说的和而不同。
和而不同，是由多种因素促成的，值得我们来加以分析。首先它是由自然的多样性决定的。
1.地球的多样性。我们赖于生存的地球本身就是多样的。它分为两个半球，南半球和北半球。当南半球处于白昼时，北半球处于黑夜，反之亦然。而当北半球处于隆冬时，南半球则处于盛夏。地球由海洋和陆地组成。陆地又分为亚洲，欧洲，非洲，南美洲，北美洲，和南极洲等组成。这些洲中，分为沿海和内陆。沿海者，是濒临着海，而内陆者，是全然不靠海。这些洲就存在多样性。亚洲多山，世界的最高山皆在这里，而欧洲多湖，芬兰是千湖之国，其实，它的湖的数量远不止千。非洲则是沙漠最多，面积最大的洲。纵观地球陆地，真是五彩缤纷，多种多样。
2.再看气候的多样性。地球上的气候，分为热带，亚热带，温带，寒带，极寒带等等。身处不同气候区域的人们，为适应自然条件，无论是衣着，还是饮食，生活习惯，种种方面，也是多种多样，均不相同。
3.再看人本身，分为白种人，黄种人，黑种人，棕种人，由于婚姻，又引出众多的混血者。再细分，又引出不同的民族。仅就印度尼西亚而论，就有一百多个民族，比起人口众多的中国的民族数量五十六个还要多。这些不同民族，在生活习性上，自然也是多种多样，千变万化的。还不止此，人们还有宗教信仰，这也带来多样性。现有的宗教有基督教，天主教，东正教，伊斯兰教，佛教，犹太教，等等。伊斯兰教又分为逊尼派和什叶派，基督教和天主教之下也还有不同教派，就连佛教也还是分有教派的，如上乘佛教等等。
有科学家研究表明，世界上没有两片树叶是相同的。所以这种多样性，就是不争的事实了。它自古如此，千年不变。
多样性确定了差异性。这种差异，有的甚至是相互对立的。如在一些地方，摇头表示不同意，点头才表示同意。但在其他地方则反过来，摇头表示同意，而点头表示反对。在法国，菊花是用来献给死者的。但在中国，菊花是喜庆的花。多少古代诗人为菊花留下不朽诗篇。还有抚摸小孩的头在不少地方都被认为是对孩子的亲爱。但是在伊斯兰国家，这会被认为是侵犯行为，要受到斥责。再说颜色，中国人自古以来就喜欢红色，把它当作喜庆吉祥的象征。印度尼西亚人也喜欢红色。我们两个国家的国旗都有红色。但在南美洲，红色被视为血腥，视作不祥。所以在那里切不可用红色示人。凡此种种，不一而足。
也就是因为多样性和差异性，我们就需要互相间的理解和包容。人们常说，入乡随俗，我们到了一个陌生之地，一定先要搞清当地的风俗习惯，有何禁忌避讳，切不可冒犯。但是，重要的是人们之间的相互理解和包容，把不同当成正常的事。这样一切差别差异均可安然处之。这也就是我们前面说的和睦相处，和谐共存，和平共生。和而不同。此其义也。
