在汉字的使用中，“宗教”二字连用早在宋代就已成为固定词组，意指教派内部不同宗派及其教法。但到了19世纪中后期，时人将英语的religion一词译作“宗教”，泛指人类社会中一切宗教现象，现代意义的“宗教”自此正式进入汉语言体系。
世界上主要宗教有基督教、伊斯兰教、佛教、印度教、道教及一些信徒较少的教派。基督教(包括天主教、新教、东正教等)信徒高达16亿。集中在欧洲、北美洲、南美洲及澳大利亚等地。伊斯兰教位居第二，主要分布在中东、非洲及东南亚。再次是佛教(包括小乘、大乘、喇嘛教等)；信徒3.1亿，集中在东亚、南亚及东南亚等国。
美国民调公司“盖洛普国际”(Gallup)于去年底对来自65个国家的63898人进行调查。结果显示，宗教文化最浓厚的国家是印度、泰国、美国等，信众高达90％以上。宗教信仰比例最低的是中国，只有7%，其中61%受访者表示自己是无神论者。排名第2是日本，信教比13%。倒数第3至第5的是瑞典(19%)、捷克(23%)和荷兰(26%)。
《点滴网》(Detik)于今年2月底援引《世界执行官杂志》(CEOWORLD Magazine)对全球各地148国家及地区约82万平民的“信教”程度进行调查，结果有74,44%受访者承认宗教在他们生活中的重要性，但在笃信、依附、参与及祈祷方面有所差距。
根据调查，排名第一的是非洲的索马里，宗教笃信度达99,8分，主要是伊斯兰及多元宗教。其次是尼日利亚得99.7分，主流宗教是伊斯兰及基督教。第三孟加拉获 99.5分，信奉伊斯兰及多元宗教。第四是埃塞俄比亚99.3分，笃信伊斯兰基督教。
排第五的也门获99.1分，信奉伊斯兰及多元宗教。第六是马拉维得99,0分，信仰伊斯兰及多元宗教。印度尼西亚以98.7分名列第七位，信奉伊斯兰及多元宗教。第八为斯里兰卡，获98.6分，笃信伊斯兰及多元宗教。毛里塔尼亚得98.5分，名列第九，主要宗教是伊斯兰。北非信奉伊斯兰的吉布提(Djibouti) 以98分排第十位。
宗教信仰在一定程度上往往显示一个国家、一个民族的凝聚力，是这一团体的集体意志力的表现。不过，在科学知识快速发展的现代，对宗教的绝对依附正在转弱。
《百度AI》平台依据“相信上帝或造物者存在的人百分比”为指标，对全球各国进行评比，印度尼西尼以93%一马当先，高比例的国家中依次是土耳其91%，巴西得84%，南非有83%，墨西哥78%，世界老大的美国也有70%至80%的民众相信。中比例的国家有阿根廷62%，俄罗斯56%，印度56%，波兰有51%，意大利50%，加拿大46%。
让人诧异的是，低比例的国家澳大利亚有29%，西班牙28%，德国27%，英国有25%，比利时20%，法国19%，瑞典18%，韩国18%，中国9%，而日本竟然以4%垫底!
不难发现，新加坡始终保持在“两极”间的安全位置。新加坡政府深知宗教和谐的重要性，通过立法和政策为各宗教团体提供平等与尊重的环境。《宗教和谐法》是重要的法律文件，明确规定各宗教团体间的互动准则，有效防止了宗教纷争的发生。
在社会层面，新加坡的教育体系也发挥重要作用。学校没有个别的宗教课，但涵盖了不同宗教信仰的内容，注重培养学生对不同宗教的尊重与理解。宗教团体也不是“教条主义”地鼓励信众诵经祈祷，而是积极地建立和辅助教育机构，通过教育引导，让学生自幼便养成了对不同宗教的包容心态，为宗教和谐共存打下了坚实的基础。
此外，社区团体和非政府组织也在宗教和谐共存中发挥积极的作用。他们定期开展宗教和文化交流活动，为不同信仰的人们提供相互了解、增进友谊的机会。宗教节日如卫塞节、屠妖节、圣诞节等成为民众尊重多元文化和宗教和谐的实践机会。通过平等亲善的活动，不同信仰的人得以了解彼此的文化，增进相互之间的宽容和融洽。
印度和印尼作为宗教文化最浓厚的国家，为什么还经常发生对不同宗教的歧视甚至压制的事件呢？在这个全球化和多元化不断加剧的时代，新加坡提供宝贵的参考：即能尊重与理解社会大众的宗教信仰，又能维护族群的和谐，实现宗教的博爱精神。
廖省•林越
