老熊头当了一辈子猎人，从来没有打过熊。
这不仅是因为他姓熊，更主要的是他与熊之间感情深厚。
那还是在生产队的时候，因为他手里有猎枪，所以队里每年护秋的差事都非他莫属。老熊头也很乐意干这个活：夜里，他在窝棚前点一堆篝火，然后就去河里捕鱼，剖腹去鳞，撒上盐，就放到火上烤。很快，鱼肉飘香，他一边吃鱼，一边喝酒，嘴里哼着小曲，感觉自己就是神仙。
这天夜里，他正在自得其乐，忽听什么地方有动静。打亮手电一照，看到了两双绿眼睛。起初他以为是狼，操枪要打，细看却是两个黑乎乎的东西，正一点点往他这边凑。终于看清了，这是两只像小狗那么大的熊崽儿。它们被鱼香吸引，哼哼唧唧前来讨吃了。
有小熊必有大熊！老熊站了起来，一面喝阻小熊，一面警惕四望，看了半天，却没有发现什么。倒是那两只小熊，已经一点点挪到他的脚下了。老熊看着这两只小熊，毛发凌乱，瘦骨嶙峋，他的心立刻软了，就把吃剩下的鱼扔给它们。它们立刻贪馋地吃起来，甚至把他这些天扔的鱼骨鱼刺都吃了。
老熊头端枪站在一旁，一直在观察四周，害怕突然跳出一个大家伙来。但是没有，直到小熊吃完离去，也没有大熊出现。
第二天夜里，两只小熊又来了，围着老熊头转。老熊估计它们还会来，就多捉了一些鱼。先丢生鱼给它们，再丢烤鱼，它们吃得津津有味。吃完了，还过来舔舔他的手，似乎是表示感谢。这一晚，大熊依然没有出现。老熊就猜，要么是大熊把这两个孩子抛弃了，要么是大熊被猎人打死了。
谁知道从这开始，两只小熊每天晚上都来找他。老熊头就骂：“我说你们真是吃惯了嘴，跑惯了腿呀，怎么就那么不要脸呢！”骂归骂，老熊还是给它们吃鱼。它们这么小，没有捕猎能力，如果它们不向人类求救，只有死路一条。看来这两只小熊还是挺聪明的，老熊头竟然渐渐喜欢上了它们。
两只小熊跟老熊越来越亲近了，一来就舔他的手，立起来跟他拥抱，还有意撒欢逗他开心。后来它们干脆不走了，就住在老熊的窝棚底下。白天，老熊用树杈把它们盖起来，让它们睡觉，晚上，就捉鱼给它们吃。反正河里的鱼多的是，他一个人吃也是吃，和小熊一起吃也是吃，这样吃更热闹。这样的日子一直过了两个多月，直到生产队收秋完毕。
这时候，两只小熊已经长大了不少，都胖得圆鼓鼓的。分别的时候到了，这天，老熊拆掉了窝棚，用木条燃起一堆大火，又去捉了很多鱼，一条条烤给它们吃，看它们实在吃不下了，又把剩下的鱼用树杈盖起来，然后对它们说：“你们两个听着啊，我以后不能再喂你们了。你们也不能靠我长大呀，总要学会自己打食呀。从今天开始，你们就去自己找吃的吧；实在找不到，再来吃这些鱼。是死是活，往后全靠你们自己了，你们可要好好活着呀！”
老熊头说到这里，竟然觉得鼻子有点发酸。接着，他就扛起铺盖卷，狠着心肠走了。走了很远，他回了一下头。他看见两只小熊还在那里傻呆呆地看着他，他的眼泪差点流出来。
第二年秋天，老熊又去护秋。他特意把窝棚搭在去年的地方，希望两只小熊再过来找他。但是一直等到护秋结束，它们也没有来。老熊就悲哀地想，它们肯定没能活下来。于是他就开始自责，后悔当时没能带它们回家。它们当时还不到1岁吧，那么小，怎么能够在这险恶的山林里生存下去呢？如果你能把它们养到一岁多，再放归山林，也许它们就没事了。唉，你呀，你呀！
转眼，又是一年过去了。这年初冬，天上飘下了第一场雪，打猎的好机会来了。这一天，老熊背上猎枪，带上干粮，独自一人进山去打猎。头两天他根本没有遇见什么大物，到了第三天，他终于打到了一只狍子，就那么拖着往回走，不想却遇上了抢劫的。
这是一群饿狼，一共5只。按说狼群一般不敢招惹猎人。它们大概是饿急了，又见老熊独自一人，就想把他手里的狍子抢夺下来。老熊头哪里肯放，只管拖着紧走。眼见饿狼扑上来咬狍子，他就开了一枪，打死了一只狼。这一下，狼群就把目标对准了他，必予置之死地而后快。后来老熊发现自己的枪卡壳了，只好拉着狍子上了树。
现在，他暂时是安全了。但是这时天气骤变，狂风暴雪夹带着严寒向他袭来。他在树上一会就被冻僵了。几只狼就恶狠狠地蹲在树下盯着他。天色渐渐黑了，荒野无人，完了！看来今天不是冻死，就要被狼咬死了。
开始他还意识清醒，后来意识渐渐模糊，几次差点从树上掉下来。手脚已经不听使唤了，他死命地抱住树干，绝望中他似乎已经看见狼群分食他和狍子的情景了。
老天爷呀，快来救救我吧！他拼劲全身最后一丝力气喊出这一声，就感觉自己从树上往下坠去……
也不知道过了多久，他又醒了过来。感觉自己被毛茸茸的东西包裹着，全身温暖。他动了动胳膊和腿，都好使了。借着雪光伸头一看，他看见自己正躺在两只大熊中间；再看周围，那只狍子还在，旁边有狼的尸体。
他一时不敢动弹，努力在想这到底是怎么回事，脑子忽然打了个闪：啊，小熊！老熊的眼泪霎时奔涌而出。
