老许打算到华东几个地方拜访生意上的朋友，刚好在美国读大学的儿子小明放暑假，从旧金山回香港玩，便问他要不要同去，顺便旅游，小明愿意跟去，父子俩便结伴启行。
首站搭飞机到杭州，杭州郊区萧山的一个电子零件工厂负责人范总，带他们参观了工厂，又陪他们游西湖等景区，在西湖楼外楼等名店请他们用膳，在杭州过了两夜，第三天送他们到火车站，下个目的地是南京。
杭州到南京，现在有高铁或动车，两三个钟头应该就到了。但当时是上世纪九十年代初，只有火车，他们搭快车，老许印象中也要六个小时。他们买的是卧铺位，但因白天大家都在下层坐着，老许坐靠近走廊位，小明坐他旁边，小明另一边靠窗位坐一个看起来六十多岁的妇女。对面座位也坐着三个人，坐靠窗的和中间的，应是一起来的中年男士，他们不时交谈，坐靠走廊位，在老许对面的是一位中年妇女。
老许对他们稍作观察，觉得坐在他对面的那位中年妇女的样貌很凶，板着面孔，令人见到心里都不舒服。这时他想起小明对他说过，小明觉得自己不善和人打交道，近来研究了几本教人如何和人打交道的书，好像有些用处。于是他用广东话小声对小明说，坐在他对面的女人样子很凶，好像很不开心，叫小明试试用他在书中学到的方法，和她交谈，看看有没有效用。小明迟疑了一下，说好，就试一试吧。
过了一会，小明对那位中年妇女说，请教她知不知道到南京还有多久。她看了看表，说大概两个多钟头吧。小明又自我介绍说和父亲到南京找外贸公司的人商谈业务。并请教她在什么单位服务，说不定可以有业务交往。她说她是纺织厂的干部，并问小明做那一行的。小明说是电子零件，她说小明在香港会不会认识纺织业的人，老许这时插入答话，说有个同学在香港漂染厂做技术员。她听了似乎就来劲了，滔滔不绝地讲起她自己的情况。
原来她所在厂是一间较有规模的纺织厂，现在产品没有销路，处于几乎停产的阶段。她希望他们能帮她在香港找到产品买家或合作伙伴。她把厂里的许多情况都解说给他们听，老许不熟那一行，只能答应尽量找有关的朋友，希望能帮到她和她所在的工厂。
老许见她解说时很认真，并面带笑容，和初时看见她的凶样简直是两个人！老许心想，他那本不善和人交往的孩子，不知看了什么书，竟能把这位大姐的满脸寒霜化成满面春风！
后来老许和她交换名片，列车到了南京和她告别就下车了。在去酒店的途中，老许问小明，你看的是什么书，用什么妙法，让她的寒霜脸变成春风笑脸？小明说挑起话题之后，寻找对方有兴趣的话题，让对方讲，自己就注意听。千万不要抢着讲自己有兴趣的话题，基本原则就是这样。而书是美国作家卡内基（Dale Carnegie）写的。
老许觉得这很有道理，遂叫小明回香港后买几本卡内基写的这类书给他看。
