印尼是金属矿产资源相当丰富的国家，拥有巨大的稀土金属（logam tanah jarang）蕴藏量的潜力。当前这些稀土金属通常作为锡、镍和铝土矿等经初步加工后的副产品(produk penyampingan)如镧和钇等。据不完全估计，未包括海域的蕴藏量，其陆地稀土矿物的储藏量达到1200万吨，分布在邦加勿里洞岛、北苏门答腊省、苏拉威西岛西部及中部地区、西加里曼丹及东爪哇。
印尼对稀土金属的开发目前重点在于掌握稀土加工及下游加工技术，但未具大量开采与加工规模，尤其缺少先进萃取或分离技术与设备，总之，在有关矿物的精炼方面仍处于摸索阶段。
据说相对于直接投资于印尼稀土下游产业，中国企业更愿意从印尼购买稀土金属，尽管印尼方希望中国建立加工厂作为其长期发展计划的一部分。同时，可能出于其他原因，中国暂不考虑该国的稀土开发合作事项。事实上，迄今中国也尚未自印尼购买稀土，理由是限于印尼本身的条件，稀土矿石尚未予以大量开采的缘故。
今年初特朗普二度入主白宫后，美国为解决贸易逆差拟对印尼进口商品加征32%的高额关税。面对特朗普关税大棒的威胁和恐吓，印尼为免重创其出口经济，以其经济统筹部长为首的印尼谈判队伍向美国示好，提出用“稀土合作”作为换取今年七月与美国达成贸易关税协议的筹码，并继续享有对美国出口贸易的普惠制(Sistem Preferensi Umum)待遇。
印尼此举，或许是想借美国的资金投资和技术开发稀土矿产。问题恰恰是，美国并不缺稀土储量，只不过出于环保成本高昂和经济利益的考量，尽管缺乏完整的加工和提炼能力，也为确保其国内电动车、风力涡轮机和国防工业等高科技产业所需的稀土供应，正值它试图实现供应链多元化而摆脱对中国稀土的依赖之际。所以，印尼的提议正中美国下怀，从而这份双边贸易协议很快就签订完成。
实际上，美方在贸易协议谈判中也很在意能获得印尼提供关键矿产，自然包括潜在的稀土矿产。印尼方面则将计就计，将开发稀土矿产包括获得稀土资源的计划完全寄望于美国。
纵使美国从印尼获得稀土矿物，但由于受到印尼单方提炼技术的障碍，加上印尼本身有限的产量，似有“远水不解近渴”而不能解决美国眼前的紧急状况。据了解，中国向来掌握一套先进、完整的稀土冶炼技术工艺，尤其对重稀土的提纯与成本领先于世界水平。既然印尼尚未能成为它最好的替代方案，美国不得不要仰赖从中国进口，方能满足其军工及尖端科技产品生产的需要。
曹世木
