电影中，上世纪40年代，为逃避国民党抓壮丁，郑木生只身过番下南洋，留下年轻的妻子叶淑柔与三个年幼的孩子。隔着遥遥山海，一封封侨批成为他们艰难岁月里的经济来源与精神支柱。
直到数十年后，孙子赴泰寻亲，才揭开令人动容的真相：郑木生早已客死异乡，曾受其恩惠的旅馆老板女儿谢南枝，默默以郑木生的名义向淑柔寄送侨批，一写就是18年。
走进影院前，你可能已经通过电影简介猜到这是一个什么样的故事，但随着真相层层揭开，还是会被侨批上那些静水流深的表达感动——
“暹罗虽远，心有所寄，身若比邻，切要平安，即为团圆。”
“七夕当夜，你衣锦归来，仍是少年模样。梦醒行至寨门前，闻溪水潺潺，方觉夜深。念你安康，好梦，即已知足。”
在潮汕及闽南方言里，“批”是指信。侨批，也称银信，是海外侨胞通过民间渠道及金融、邮政机构，寄给国内家乡眷属的书信与汇款的合称。
因时局动荡、资源短缺，大批潮汕青壮年被迫背井离乡，远赴南洋谋生。“一溪目汁（眼泪）一船人，一条浴巾去过番（出洋）。”他们四散在各地，修铁路、踩三轮、割橡胶、扛货物，做着最累最苦的活。
1927年，身在印度尼西亚的陈君瑞向家乡寄侨批，一个大大的“难”字占据了整张纸面的三分之二。
即便个人生存都是问题，侨胞们仍然记挂身边孩童的成长。电影里，冒着被当地警察逮捕的危险，郑木生和同乡们坚持让在暹罗的中国孩子有汉字可学、有唐诗可读。一个个在海外悄然办起的私人培训班，组成了南洋中文教育的根基。
旅馆的小房间里，孩子们学到的前三个汉字就是：“人、口、手”。
是啊，只要人在，就能靠双手挣钱，有一口饭吃。吃饱了饭，还要继续挣钱，养活家里的几口人。
电影里，郑木生每天早出晚归蹬三轮，皮肤晒得黝黑，他将一张张纸币悉心捋平、收进床边的盒子里，用赚到的第一笔钱，给妻子买了漂亮的布料。
那时，身在他乡的“番客”们忍辱负重、省吃俭用，有一块钱寄一块钱，有十块钱寄十块钱，只盼留守的父母妻儿能尽快收到，缓解生存之急。
“伯一息尚存，家批决无中断之理耳。”一位下南洋的番客写信告诉国内的侄子：只要我一息尚存，定会养活一家老小。
纵使漂泊异国，海外侨胞的心永远牵挂故土。抗战时期，南洋华侨踊跃捐资捐物，“富商巨贾既不吝啬，小贩劳工也尽倾血汗”；3200多名华侨青年组成“南洋华侨机工回国服务团”，前往滇缅公路和西南后方支援抗战。经济困难时期，他们义无反顾出钱出力，每年上亿的侨汇用于造桥，修路，建学校，为国家振兴作出巨大贡献。
