前个月弟弟邀我去内蒙沙漠旅游，我说几年前到河西走廊时，不是曾从一大片沙漠中经过吗？弟弟说那时我们只是经过，没有下车，连沙粒都没摸到。那倒真是那样，于是我和老伴及弟弟和弟媳一起出发了，去内蒙沙漠一游。
沙漠，从很小的时候就听老师说过。老师说沙漠就是好大一片黄沙，大风吹来时变成满天风沙，而且白天炎热，晚上寒冷，几乎不下雨，缺水，寸草不生。只有沙漠之舟——骆驼，才能协助人类走过沙漠。因为骆驼能找到沙漠中的水源，便可救缺水的人的命……这就是小时候对沙漠的印象。庆幸那时我家的院子里有一大堆用来装修房子的黄沙、砖头等物料，我们小孩子常在沙堆上玩，使我知道沙是什么东西。
长大后，有一年我们去美国，从洛杉矶经拉斯维加斯到亚利桑拿州的大峡谷。路经亚利桑拿沙漠，导游说这里就是亚利桑拿大沙漠，我望车窗外的景色，并没有一望无际的黄沙，和我从小就知道的沙漠印象完全不同，我看见的是干燥的硬土长满矮灌丛和仙人掌，但导游非常肯定这就是著名的亚利桑拿沙漠。我只好说服自己，这也是沙漠，是另一类的沙漠吧。
多年前我们到甘肃河西走廊，有一天乘旅游巴士经过好大一片沙漠，还看见沙漠中的酒泉卫星发身射中心的建筑群。这一片沙漠，倒和小时候获得的印象类同，是一望无际的沙地，只是没看见骆驼，也没看见被大风吹起的满天黄沙，却意外看见沙漠远处有湖水，导游说那里没有湖，只是虚幻的海市蜃楼罢了。这是我们第一次，至今也是唯一的一次，看见海市蜃楼。
对沙漠算是有许多印象了，只是从没摸过沙漠的沙，只停留在想象、看和听的阶段，这次的沙漠旅游应下车摸一摸沙粒，在沙上走一走……
那一天，我们乘飞机从香港到达宁夏回族自治区首府银川市。银川市西边有座贺兰山脉，山那边便是内蒙古自治区的阿拉善盟，我们目的地是阿拉善盟的阿拉善左旗腾格里沙漠。我们到达银川市时天已黑了，入住银川凯宾斯基酒店（Kempinski），进到房间时发觉是很奢华的酒店。从窗口外望，见到银川市夜景，显然是现代化城市，打破了我原先对宁夏的想象。我原以为宁夏地处中国北方，贴着甘肃和内蒙，必然是干旱的地方，猜想必然是落后地区。后来问导游，他说这里有贺兰山挡住风沙，黄河流过这里，这里算是水源丰富的富饶小平原。
次日我们乘旅游车向西朝贺兰山方向前进，终於进入内蒙境内，在阿拉善左旗一饭店用膳。膳后沿s315省道向腾格里沙漠中心前进。此处沙漠又和以前见过的不同，不再是一望无际的沙地，而是许多沙丘连绵不断，沙丘阻挡视线，没一望无际的景色了，偶然看到路边有一些骆驼悠闲信步。
不久到了一处休息站，我们下车活动手脚，看见一个巨型的具艺术感的铁架，上面有三辆四驱车和巨大的字，写着：阿拉善英雄会。很是抢眼。导游向我们解释，英雄会是这里的一个重要的活动。就是每年举办一次的四驱车越野挑战赛、越野摩托车挑战赛、摔跤挑战赛等文化旅游活动、赛事活动。经过多年的发展，阿拉善英雄会已成为集沙漠探险、竞技运动、文化表演、度假体验于一体的，吸引百万人来的盛会。。
上车继续向前，不久到了“沙舟人家旅游接待站”，我们下来等待安排坐四驱越野车，导游给我们派发头套和脚套，用来防风沙。穿起头套，有些像蒙面侠。来沙漠的节目，其中之一是骑骆驼，因为几年前到河西走廊的大峡谷时，我们都尝试过了，现在不想骑了，所以现在的节目是坐四驱车飞越沙丘。我忽然想起在报纸上看过旅行社广告，是去阿联酋的杜拜（迪拜 DUBAI）作沙漠四驱车在沙丘上冲浪的节目。也许和我们现在要体验的类似吧？
我们四人乘坐一辆PRADO四驱车，司机把车驶离公路，进入沙漠中，沙漠都是沙丘，不知司机怎么认路，可能是看沙地上的车轮痕迹吧？起先车子还是很平稳的，但当车子越过沙丘时，我们坐在座位上，便一时向后仰，一时向前跌，又时而向左或向右抛，逼得我们双手紧紧抓住身边可抓牢的物件，感觉非常辛苦。我们要求司机开慢点，司机说现在已经开慢了，他一上车时，见我们四个都是老人，已特别开慢了。要是年青人，会嫌开得慢，他们要求越过沙丘顶时加速，车子会凌空飞越十米才着地，这样才过瘾。这时车子驶上—堆较大沙丘的右侧，整个车子向右倾斜，感觉就要翻车倒向右边了，我两手抓紧前座的椅背，心想糟了！好在车子忽又转回平衡，我才放下心来。这样感觉到要翻向一边的惊吓，大约有三、四次吧。这种厉害的颠簸，使我有点晕车的感觉，好在司机说前面就到了，车子停在离湖边约一百米远的停车处，我的感觉是如释重负。
腾格里沙漠里有许多小湖，不是很深那种，有些是咸水的，有些是淡水的。这湖叫乌兰湖，是咸水的，而且水是红色的，这跟水中的矿物质有关。我们跑到湖上拍照，湖水浅，有些地方可以踏足。这里有配备无人机的摄影师，专帮游客拍照。
拍照完毕后，我们上车再去了两个湖，前面一个湖一边是淡水，另一边是咸水，比较奇特。望见淡水那边，羊群湖边吃草。到另一个湖时有些大风，吹起—些沙，好在我们都有头套保护。我从地上抓一把沙，让沙粒从手指隙溜下去，感觉这些沙比小时候家里用来建筑装修的沙要细小一些，当年那些沙应该是从河里淘出来的河沙。
大家拍好照片，就乘车回到“沙舟人家旅游接待站”，路上还是那样颠簸和惊险。在那里等了一会，旅游车来了，我们便上车，告别阿拉善腾格里沙漠，一路回味着四驱车在沙丘飞驰的颠簸，咀嚼着个中的惊吓，回宁夏去了。
黄梅麟
