农历七月十五日古时称为中元节，是释道两家的一种节会，原名瓜节，到那一天是僧众结夏圆满的日子，于功德圆满之日施佛及僧以报亲恩，故中元节作盂兰盆会，根据盂兰盆经上记载：释迦牟尼初宏佛法时收了摩诃舍佛尊者和摩诃目犍连尊者(即世称的目莲僧或目莲尊者)，目莲坚忍卓绝，在众弟子中最神通广大法力无边，一天他偶然间神游天堂，看见慈母亡魂，正在地狱中受苦，目莲不忍，于是赶往地狱营救，他用化缘的钵盂盛饭喂母，不料母亲手刚碰到钵盂，饭菜马上燃烧，顷刻化成灰烬，结果母亲仍旧过着忍饥挨饿的劫难，目莲于是向佛祖求教，佛祖告诉目莲说：“你母亲生前做恶多端，罪孽深重，必须十方僧众，在七月十五日以食馔百味置盂兰盆中，唪经超度，使在世及亡父母皆获福荫，而出三途之苦。”目莲救母心切，发愿奉行，他母亲的亡魂才得脱出苦海。大藏经记载：“目莲以母生饿鬼中，佛令作盂兰盆，以奇果素食置盘中供佛，而母得食。”
佛教自印度传入中国，据史书记载唐朝时民众已经根据盂兰盆经、大藏经所说举行盂兰盆会，宏扬孝道，一直流传到现在，以及东南亚信奉佛教的国家，所以到了中元节时就有了施斋菜、放河灯的习俗。
笔者多年前去泰国旅游时曾经见过有信众放河灯，小小白色莲花放上小蜡烛或者一些甜糯米饭顺流而下，一盏盏荷花灯点点星光，好看极了，不知道印尼当地是否也有此习俗？中元节将至，特写出这一段小故事与印尼当地的各位读者分享。
