元宵节,又称上元节、小正月、元夕或灯节,是中国的传统节日之一,时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月,古人称“夜”为“宵”,正月十五是一年中第一个月圆之夜,所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法,正月十五又称为“上元节”。
据民俗传说,正月十五在西汉已经受到重视。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动,被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。到了隋朝,元宵节已经成为重大节日。《隋书•音乐志》中有这样的记载:“每当正月,万国来朝,留至十五日于端门外建国门内,绵亘八里,列戏为戏场。”到了唐代,元宵节盛况空前。武则天时期宰相苏味道在《正月十五夜》中写尽了盛唐元宵的动人气象:“火树银花合,星桥铁锁开。暗尘随马去,明月逐人来。游伎皆秾李,行歌尽落梅。金吾不禁夜,玉漏莫相催。”都城平时都有宵禁,官兵昼夜巡逻,私自夜行者处以重罚。但在元宵节期间,官府会下令特许打开坊门,弛禁三夜,任由人们彻夜狂欢。
从唐代起,元宵张灯即成为法定之事。宋代谜语与元宵赏灯相结合,才出现了灯谜。就节期长短而言,汉代才一天,到唐代已为3天,宋代则长达5天。明代更是自初八点灯,一直到正月十七的夜里才落灯,整整10天。至清代,又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容,只是节期缩短为四五天。随着社会和时代的变迁,元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化,但至今仍是中国传统节日。
元宵节的起源传说
元宵节起源传说之一——民间开灯祈福古俗:有一种说法认为元宵节起源于民间开灯祈福古俗。开灯祈福通常在正月十四夜开始“试灯”,十五夜为“正灯”,民间要点灯盏,又称“送灯盏”,以进行祭神祈福活动。东汉佛教文化的传入,对于形成元宵节习俗也有重要的推动意义。汉明帝永平年间,汉明帝为了弘扬佛法,下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此,随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入,正月十五夜燃灯的习俗逐渐在中国扩展开来。
元宵节的起源传说之二——火把节:这种说法认为元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽,希望减轻虫害,祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来,更是盛极一时,参加歌舞者达数万人。直到今天,在中国西南一些地区,人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把,成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。
元宵节的起源传说之三——“三元说”:还有一种说法认为元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。上元,含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来,《岁时杂记》记载说,这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节,七月十五称为中元节,十月十五称为下元节,合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官,并认为天官赐福、地官赦罪、水官解厄,并以三元配三官,说上元天官正月十五生,中元地官七月十五生,下元水官十月十五生。这样,正月十五就被稱为上元节。
元宵节为何要吃元宵
元宵作为食品,在我国也由来已久。宋代,民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品最早叫“浮元子”,后称“元宵”,生意人还美其名曰“元宝”。 古时“元宵”价格比较贵,有一首诗说:“贵客钩帘看御街,市中珍品一时来。帘前花架无路行,不得金钱不得回。”北方“滚”元宵,南方“包”汤圆,这是两种做法和口感都不同的食品。民俗专家表示,煮汤圆时,因为它开锅之后漂在水上,煞是好看,让人联想到一轮明月挂在天空。天上明月,碗里汤圆,家家户户团团圆圆,象征着团圆吉利。因此,吃汤圆表达的是人们期待阖家团圆的美意。
元宵节为何闹花灯
农历正月十五是“元宵节”,此节日民间有挂灯、打灯、观灯习俗,故也称灯节。闹花灯是元宵节传统节日习俗,始于西汉,兴盛于隋唐。前面已提到,汉明帝永平年间,由于汉明帝大力推崇佛法,所以,在正月十五这天晚上,为了能够更好地“参佛”,他要求在宫中和寺院“燃灯表佛”。这其实也是元宵节点灯或者观灯的起源。随着时间流逝,这种形式传入民间,就有了元宵节赏灯的习俗。当然在很多地区还有元宵节放灯的习俗。此外,还有一种说法认为,正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关。
唐朝时佛教大兴,仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”,佛家灯火于是遍布民间,从唐代起,元宵节张灯即成为法定之事。唐朝元宵节赏灯十分兴盛,无论是京城或是乡镇,处处张挂彩灯,人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等,满城的火树银花,十分繁华热闹。唐代元宵节期间的花灯规模有多大?《明皇杂录》《岁华纪丽》等书中记载,唐玄宗在东都洛阳“结缯丝为灯楼三十间,高百十尺,垂以珠玉,微风一动,铿然成声,其灯为龙、凤、虎、豹之状”。除了皇帝本人,达官贵人们也纷纷斥以巨资打造各不相同的灯盏,观灯活动让都城“士女无不夜游,车马塞路,有不蹑地浮行数十步者”。
隋唐以后,历代灯火之风盛行,并沿袭传于后世。在宋代出现了专门的灯市,灯市从正月十五持续到正月十九,灯品也琳琅满目,如《东京梦华录》里记载元宵节上有“望之蜿蜒如双龙飞走”的龙灯,也有数百人抬着行走、高达数丈的“鳌山灯棚”,上面布置各种彩灯,燃灯万盏,名“鹁鸽旋”。明朝,元宵节的花灯式样也一直在翻新,在明代绘画《明宪宗宫中行乐图》中就描绘了很多宫灯的样式和其他习俗的场景。清朝,满族入主中原,宫廷不再办灯会,民间的灯会却仍然壮观。
元宵节猜灯谜的由来
灯谜的基础是谜语,早在春秋战国时谜语就已经出现,当时叫作“隐语”或“瘦词”;到汉代时,逐步演变成为以破译文字形义为主的谜语;三国时,谜语书面创作形式已十分盛行。到宋代兴起了猜灯谜,至今不衰。宋代名人王安石、苏轼等都是制谜语的能手。在南宋,猜灯谜已经成为元宵节的一种游戏方式了。南宋周密在《武林旧事》中云:“以绢灯剪写诗词,时寓讥笑,及画人物,藏头隐语,及旧京诨语,戏弄行人。”这“藏头隐语”即是谜语。南宋时,每逢元宵节,都城临安的一些好事者会把谜语写在纸条上,然后贴在五光十色的彩灯上供人猜玩。饶有兴趣又可启迪智慧的灯谜,深受人们的欢迎。
元宵节猜灯谜成熟于明清时期。清顾禄《清嘉录》中记录有当年苏州元宵节猜灯谜的情景:“好事者巧作隐语,拈诸灯。灯一面覆壁,三面贴题,任人商揣,谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽鳞、虫介、花草、蔬药,随意出之。”猜中者有奖,奖品有巾扇、香囊、果品、食物等,谓之“谜赠”。猜灯谜在明清小說中也多有描写,如《红楼梦》第二十二回中的情节:“忽然人报,娘娘(元春)差人送出一个灯谜儿,命你们大家去猜,猜着了每人也作一个进去。”
元宵节为何要舞狮子
舞狮子是我国优秀的民间艺术,每逢元宵佳节或集会庆典,民间都以舞狮前来助兴。这一习俗起源于三国时期,南北朝时开始流行,至今已有1000多年的历史。据说,它最早是从西域传入的。狮子是文殊菩萨的坐骑,随着佛教传入中国,舞狮子的活动也传入中国。狮子是汉武帝派张骞出使西域后,和孔雀等一同带回的贡品。而舞狮的技艺却是引自西凉的“假面戏”。唐代时舞狮已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动。诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘:“西凉伎,西凉伎,假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾,金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳,如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景。
在一千多年的发展过程中,舞狮形成了南北两种表演风格。北派舞狮以表演“武狮”为主,即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。南派舞狮以广东为中心,并风行于港澳、东南亚侨乡。南派舞狮虽也是双人舞,但舞狮人下穿灯笼裤,上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北派舞狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具,身穿长袍,腰束彩带,手握葵扇逗引狮子,以此舞出各种优美的招式,动作滑稽风趣。