作揖也叫拱手礼,属于古代男子平时见面常用的礼。通常的“作揖”就是抱拳拱手,抱拳是左手抱右手,自然抱合,松紧适度;拱手是将抱拳在胸前微微晃动,不宜过烈过高。作揖礼一般施于平辈之间。为什么要左手抱住右拳呢?据说这个老规矩从老子那儿来的。《老子》中有:“君子居则贵左,用兵则贵右。”中国古代讲究以左为尊,直至今天,依然是继承这一传统的。
古人为何以左为尊?一般的解释是,古人认为,平时右手拿刀杀鸡宰羊,打仗时右手又使用兵器杀人,所以是罪恶之手,而左手是文明之手。所以,在行拱手礼时,要用文明之手,盖住罪恶之手,扬善隐恶,所以,作揖时左手在外,以“左”示人,表示真诚与尊敬。这也叫“吉拜”。
反之,如果换成了“右手抱左手”,那可就变为“丧拜”了。按阴阳五行学说,左为阳,主生;右为阴,主凶。所以在葬礼上行拱手礼,要左手握拳,右手抱左拳。此外,按照《易经》学说,男子为乾,属阳;女子为坤,属阴。所以女子行拱手礼跟男子相反,要右手抱左拳。
对于男女不同的作揖方式,在《礼记•内则》里则有“凡男拜,尚左手”和“凡女拜,尚右手”的记载。(来源《搜狐网》)