我家祖籍湖北天门，是中国内陆省份为数不多的侨乡。印象中早年散居南洋新马印各地的华人，由湖北鄂籍离乡背井南迁的“湖北佬”远比粤、闽籍人士为少，他们多以手工业营生，如做纸花、镶牙、配眼镜等。
仍然记得在故里儿时岁晚将近农历腊月，母亲就忙碌张罗准备各种应节食品。湖北人过年有三样点心是不可少的，就是“翻巧子”、“玉兰片”和“炒米”。炸“翻巧子”（又称“炸麻叶”）是用面粉、白芝麻、五香料和白糖做成的薄片，经油炸而成，形状像领结。湖北人的“翻巧子”用料讲究，面皮擀得很薄，极香脆可口。“玉兰片”是一种油炸的椭圆形雪白小糯米片，边缘带彩色，尤如玉兰花瓣。吃起来酥甜美味。“炒米”就像爆米花。但是用糯米蒸熟、晾干后，仔细掰分再用热细沙炒成。吃时用开水泡盐或糖。既香脆又爽口。这三种小吃做起来很费工，但一家老少一起动手，虽然忙碌却其乐融融。至今不忘怀旧时家里迎春节时的一片温馨、热闹气氛。
湖北菜（鄂菜，楚菜）是中国十大菜系之一（川、鲁、苏、粤、楚、浙、湘、徽、闽、京菜），它较少煎炒、油炸，大多是蒸、煮而成，“无菜不蒸、无蒸不宴”可说是湖北天门烹饪的特色，湖北天门还曾被评为中国的蒸菜之乡。
湖北菜味道虽较清淡，但令人开胃，其菜式、风味与客家菜似有异曲同工之妙。过年团圆饭菜肴不可少的是蒸鱼、粉蒸肉、蒸菜、蒸豆腐圆子，发菜鸡汤、各式卤味等。湖北菜如比较北方菜肴做得精细，并且少盐分、不油腻。它虽不如江南菜肴品种繁多、味道浓郁，细细品尝又胜在清淡而爽口。
痛惜母亲四十余年前已永离我们而去，我们兄弟姐妹亦散居五湖四海南北西东。想再品尝当年母亲烹煮的湖北家乡风味食品，只能望断苍空，惆怅长叹。如今冠病疫情仍肆虐，阻断了与亲人们的团聚，但割不断的还是缕缕乡愁和浓浓亲情。逢年过节，我还与老伴一道煮了加入各种中药材汤料的风味卤肉、卤蛋和卤豆腐，聊解乡愁。
已是年近岁晚，回忆起逝去的双亲和童年往事，纵然久远，但不时魂萦梦牵着旧时家中迎春节时，忙碌又欢喜，期盼团聚的情景。但愿那浓浓的迎春气氛，饱含家乡菜肴的韵味，深挚的亲情历久常新，温暖和滋润心间直到永远。
