公元1600年，日本内乱，连年战争，民不聊生。当时日本战国时代最具有代表性的人物被称为“日本战国三英杰”以武士道精神平定天下，其中一，是丰臣秀吉，他圆滑世故，知人善任；二，是织田信长，他虽有雄才大略，但残暴无情；三，是德川家康，他善于等待时机，考虑周全。日本文人把三英杰的战略功程写出诗词来赞颂，流传到现在。
日本战国时期的军事家、政治家丰臣秀吉还是长滨城主的时候，有一天往山上打猎归来，觉得口渴，便停在归途的一个寺庙讨茶喝，一个小和尚端上来一大碗凉茶，丰臣秀吉一饮而尽，觉得不过瘾，又要第二碗。小和尚又端来一碗微热的茶。丰臣秀吉喝光，感觉良好。这个时候，小和尚又端来第三杯茶。这是一杯刚刚沏好的香气四溢的热茶，丰臣秀吉喝得非常舒服，当即就把这个小和尚封为自己的贴身近臣。
他身边的随从与武将们非常不理解，丰臣秀吉说：“小和尚前两杯给我喝的是凉茶，让我解渴；第三杯给我的是一杯热茶，让我好好去品尝。这三杯茶背后藏着的，可是他的细腻呀！这样的人才，不可多得。”果然小和尚后来成了丰臣秀吉的手下大将，他就是著名的石田三成。
石田三成靠三杯茶发迹的故事被日本人津津乐道。许多年后的一天，石田三成的长子石田重家问起那三杯茶的故事，他父亲笑着对他说：“孩子，那是人们看到故事结尾后，站在丰臣秀吉城主的角度，你觉得故事会是怎么样的？”
石田重家想了想，说：“那故事或许会是这样：爸爸在寺庙里打工，那天突然来了一大群人，为首的嚷嚷要喝茶，看样子是一个大官武将。您估计端茶慢了要挨他的打，所以心里很害怕。可要命的是，这边水壶刚刚烧上。于是您急中生智，把自己喝剩的凉茶倒进碗里端出去。过了一会儿，大官又来催茶，这时候，凉茶没有了，但锅里的水已经烧得半开，您就从锅里舀出一勺半热的水冲了茶端出去。不一会儿，水烧开了，您终于烧出一壶茶，沏了一碗端出去。”
石田三成听了，哈哈大笑，他说：“你说的故事很有趣。的确，端那三杯茶时，我是胆战心惊的。”当年的事究竟如何，其实已经不重要了。重要的是，我们可以从故事里得到一个不错的启示：“一个人站的角度不同，他对同一件事的看法就大不相同。”
